La RATE, un organe finalement salvateur ?

L’étude a, en effet, consisté à reprogrammer le microenvironnement de la rate, grâce à des nanoparticules intelligentes et à optimiser le soutien de la matrice extracellulaire, en accélérant la croissance des vaisseaux sanguins et en supprimant les attaques immunitaires, afin d’obtenir une structure capable d’accueillir des milliards de cellules et de régénérer de nouveaux organes. Ces travaux font suite à de précédents, ayant consisté à faire murir des tissus d'îlots pancréatiques humains -avec succès- dans des rates reprogrammées de macaques. Ce qui également valide le concept de solutions de régénération inter-espèces.

Pourquoi la rate ? 

3 superpouvoirs biologiques 

sont ici documentés par ces chercheurs :

1. son volume généreux, qui lui permet d’accueillir des milliards de cellules ;
2. son réseau riche en nutriments ;
3. une adaptation à cette fonction de régénération, avec un faible risque et sans perturber les fonctions vitales de l’organisme.

La rate pourrait ainsi et par elle-même constituer une plateforme endogène de régénération d’organes. L’équipe documente ici déjà plusieurs preuves de concept d’une telle approche :

• la reprogrammation en 2020, de rates de souris pour régénérer des fonctions hépatiques
• la régénération in situ, en 2022 de tissus hépatiques par édition génétique
• la régénération thyroïdienne – ou régénération de tissus producteurs d’hormones, en 2024 dans des modèles animaux.

Quelle application ? Il s’agirait de cultiver, en exploitant ces capacités de la rate, des organes spécifiques et sur mesure pour chaque patient à partir de cellules souches pluripotentes induites (CSPi). La rate agirait ainsi tel un bioréacteur vivant intégré à notre corps. Des applications cliniques qui nécessiteront de longues recherches et une validation rigoureuse de leur sécurité.

Dans l’attente, ces travaux apportent une nouvelle vision de l’organe qui jusque-là considéré comme « non essentiel » pourrait devenir un maillon clé de la médecine régénérative.