NEUROGENÈSE : Oui, elle se poursuit à l’âge avancé
Oui, même un cerveau plus âgé continue à produire de nouveaux neurones. C’est la démonstration de cette équipe de neuroscientifiques de l’Institut Karolinska qui confirme la poursuite de la neurogenèse dans le cerveau adulte : ainsi, les neurones de l'hippocampe, le centre de la mémoire du cerveau, continuent de se former jusqu'à un âge avancé. La recherche, publiée dans la revue Science confirme l’adaptabilité du cerveau humain et apporte l’espoir de pouvoir la booster et de pouvoir contrer la neurodégénérescence.
L'hippocampe est une région du cerveau essentielle à l'apprentissage et à la mémoire, et impliquée dans la régulation des émotions. En 2013, la même équipe avait démontré que la neurogenèse peut se poursuivre dans l'hippocampe adulte et avait pu déterminer le moment de la formation de ces nouvelles cellules. Cependant, l'ampleur de cette formation de nouveaux neurones faisait toujours débat. De plus, aucune preuve claire de l'existence et de la division des cellules progénitrices neuronales qui précèdent les nouveaux neurones n’avait été apportée chez l'adulte.
L’auteur principal, Jonas Frisén, professeur et spécialiste des cellules souches au département de biologie cellulaire et moléculaire du Karolinska Institutet, annonce : « Nous avons pu, avec cette nouvelle recherche, identifier ces cellules d'origine et donc confirmer la formation continue de neurones dans l'hippocampe du cerveau adulte ».
De nouveaux neurones de 0 à 78 ans
L’étude combine plusieurs techniques avancées pour examiner le tissu cérébral de participants âgés de 0 à 78 ans (provenant de plusieurs biobanques internationales) : grâce à une technique de séquençage de l’ARN qui analyse l'activité des gènes dans les noyaux de cellules individuelles, à la cytométrie de flux qui permet de préciser les propriétés cellulaires et à l'apprentissage automatique, l’équipe est parvenue à
identifier les différents stades du développement neuronal, des cellules souches aux neurones immatures puis matures.
D’autres technologies ont également permis d’identifier les gènes actifs dans les tissus au cours des processus de neurogenèse. Ces méthodes ont confirmé que les cellules nouvellement formées se situent dans une zone spécifique de l'hippocampe appelée gyrus denté, une zone importante pour la formation de la mémoire, l'apprentissage et la flexibilité cognitive.
Enfin, de grandes variations interindividuelles ont également été observées :
certains adultes humains possèdent de nombreuses cellules progénitrices neurales, d'autres très peu.
Ces travaux permettent de mieux comprendre le fonctionnement et l'évolution du cerveau humain au cours de la vie mais inspirent aussi des traitements régénératifs ou du moins l’espoir de pouvoir stimuler la neurogenèse à l’âge avancé, ainsi que dans les troubles neurodégénératifs et psychiatriques.
Source: Science 3 July, 2025 DOI: 10.1126/science.adu9575 Identification of proliferating neural progenitors in the adult human hippocampus
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Cette actualité a été publiée le 5/07/2025 par
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