PALUDISME : Une IST pour dégommer les moustiques ?
Ces scientifiques et entomologistes de l’Université du Maryland (UMD) ont eu l’idée de transmettre aux moustiques une maladie sexuelle transmissible les empêchant de transmettre le paludisme aux humains : ce champignon mortel qui se propage pendant l'accouplement et qui constitue une nouvelle arme puissante dans la lutte mondiale contre le paludisme, vient d’être présenté dans les Scientific Reports.
Cette approche innovante qui va transformer la vie sexuelle de ce moustique nuisible et le conduire à sa perte, consiste à transmettre une infection fongique mortelle aux moustiques femelles, responsables des piqûres et de la propagation de la maladie à l'Homme.
C’est une nouvelle arme prometteuse contre le paludisme, qui entraîne plus de 600.000 décès chaque année, les enfants de moins de 5 ans, en Afrique subsaharienne, étant le groupe le plus touché. C’est aussi une réponse à la résistance que les moustiques ont développé ces dernières années, aux traitements chimiques, les parasites transmis par les moustiques devenant plus résistants aux médicaments antipaludiques.
L’auteur principal, Raymond St. Leger, professeur émérite d'entomologie à l'UMD, ajoute : « C'est une véritable course aux armements entre les moustiques et nous. Les moustiques s'adaptent constamment et nous devons développer continuellement des moyens nouveaux et créatifs pour les combattre ».
Lutter contre des moustiques qui s’adaptent en permanence
Pour cibler ces moustiques difficiles à atteindre ou à éradiquer, les chercheurs ont mis au point ce champignon naturel appelé Metarhizium.
Ce champignon, Metarhizium, inoffensif pour l’Homme, produit des neurotoxines spécifiques aux insectes, qui tuent les moustiques femelles. En pulvérisant des spores fongiques sur les moustiques mâles, les scientifiques favorisent la propagation du champignon aux moustiques femelles avec lesquelles les mâles s'accouplent.
De premières preuves de concept : de premiers tests menés au Burkina Faso montrent que :
- les moustiques mâles traités avec le champignon transfèrent bien des spores fongiques mortelles aux moustiques femelles jusqu'à 24 heures après l'exposition initiale ;
- les moustiques mâles traités avec la souche fongique peuvent être relâchés dans l'environnement et propager sur la durée le champignon lors de multiples accouplements ;
- la présence du champignon n'empêche donc pas les moustiques femelles de s'accoupler avec les mâles infectés ;
- les taux d'accouplement restaient stables, ce qui fait de ce champignon un outil très puissant de contrôle des populations de moustiques ;
- près de 90 % des moustiques femelles moustiques meurent dans les 2 semaines suivant l'accouplement avec des mâles porteurs du champignon modifié, vs 4 % de taux de mortalité sans ce traitement ;
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enfin, le champignon rend les moustiques infectés beaucoup plus sensibles aux insecticides.
« Ce champignon est particulièrement prometteur car il s'adapte au comportement naturel des moustiques. Contrairement aux pesticides ou autres méthodes de lutte chimique auxquels les moustiques peuvent développer une résistance, cette méthode utilise la biologie des moustiques pour administrer l'agent de contrôle ».
S’il « reste du travail » avant de pouvoir diffuser à grande échelle cette IST du moustique, c’est une avancée significative et une toute nouvelle stratégie dans la lutte contre les maladies vectorielles.
Source: Scientific Reports January 16, 2025 DOI:10.1038/s41598-024-83242-5 Transmission of transgenic mosquito-killing fungi during copulation
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Cette actualité a été publiée le 12/07/2025 par
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