SANTÉ MENTALE : En général, ça va mieux le matin, pourquoi ?

L'heure de la journée a-t-elle un impact sur la santé mentale ?

Les symptômes dépressifs et/ou les troubles anxieux ou a contrario le bonheur et la satisfaction de la vie, ou encore le bien-être social sont-ils des facteurs variables en fonction de l’heure, du jour ou de la saison ?

L’étude, une large analyse des données de santé mentale de 49.218 participants à la cohorte COVID-19 de l'University College London (UCL), débutée en mars 2020 et suivie jusqu'en mars 2022, ces données ayant été recueillies avec un horodatage précis, révèle :

• une tendance claire dans la santé mentale et le bien-être autodéclarés tout au long de la journée, les personnes se réveillant généralement le matin en se sentant mieux (symptômes dépressifs/anxieux et solitude les plus faibles et bonheur et satisfaction de vie les plus élevées) et se sentant le moins bien, mentalement, vers minuit ;
• une influence du jour de la semaine plus modeste est également identifiée, avec une plus grande variation de la santé mentale et du bien-être pendant les week-ends vs jours de semaine ;
• ainsi, le sentiment de bonheur et la satisfaction de la vie apparaît plus élevé le lundi et le vendredi que le dimanche ;
• le bonheur « est à son comble » le mardi ;
• aucune différence concernant le sentiment de solitude n’est observée selon les jours de la semaine ;

• l’humeur est bien saisonnière :

• l’hiver est sans surprise la saison des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs et anxieux et de sentiment de solitude ;
• enfin, la santé mentale et le bien-être se sont également progressivement améliorés à partir de 2020, du début à la fin de la pandémie.

Quelles explications ?

• L’évolution de la santé mentale et du bien-être au cours de la journée pourraient s’expliquer par les changements physiologiques associés à l’horloge biologique. Le cortisol ou hormone de stress atteint son pic peu après le réveil et atteint son niveau le plus bas vers l’heure du coucher. D’autres facteurs contextuels et la séquence des activités quotidiennes, sont également susceptibles d’induire des différences entre les week-ends et les jours de la semaine.
• Les variations saisonnières de la santé mentale et du bien-être semblent significativement liées au nombre d’heures d’ensoleillement. Mais d’autres facteurs de variation saisonnière de la santé mentale et du bien-être sont avancés, dont la météo (température, précipitations, humidité) ainsi que divers cycles socioculturels, notamment les périodes de fêtes ou les types d’emplois.

Il s’agit d’une étude d’observation qui ne démontre pas la relation de cause à effet. Cependant des modèles d’humeur se détachent, sur ce large échantillon, au fil du jour, de la semaine et des saisons et ont des implications pour les évaluations et les prise en charge cliniques des troubles de la santé mentale.