VIEILLISSEMENT : Les troubles de l'humeur précèdent souvent la démence

L’étude se concentre donc sur les modifications cérébrales associées à ces troubles de la santé mentale d’apparition tardive, et notamment aux niveaux de protéine tau toxique, caractéristique de plusieurs maladies neurodégénératives dans le cerveau de participants atteints de dépression et de trouble de l’humeur ou bipolaire – donc à l’âge avancé. A l’aide de techniques d'imagerie cérébrale avancées, l’équipe a mesuré ces niveaux de tau et d’amyloïde toxiques chez 52 participants âgés atteints de ces différents troubles de la santé mentale et chez 47 témoins âgés en bonne santé. Ces premiers résultats ont ensuite été validés sur des échantillons de tissus cérébraux provenant de 208 autopsies. L’analyse livre des résultats frappants :

• 50 % des participants atteints de ces troubles présentent une accumulation de protéine tau dans le cerveau vs 15 % environ des témoins sains ;
• 29 % des participants atteints de ces troubles présentent des dépôts amyloïdes détectables vs seulement 2 % des témoins ;
• les résultats d’autopsie confirment ces résultats, montrant une prévalence significativement plus élevée de diverses pathologies liées à la protéine tau chez les personnes ayant connu des épisodes maniaques ou dépressifs tardifs ;
• en fait, la plupart des participants atteints de ces troubles ne présentent (encore) aucun déclin cognitif - ce qui confirme que les maladies neurodégénératives, y compris la maladie d’Alzheimer et les autres tauopathies peuvent initialement et avant tout symptôme cognitif, se manifester par des symptômes psychiatriques ;
• de nombreux participants présentent une accumulation de protéine tau dans les régions frontales du cerveau, une région essentielle à la régulation émotionnelle et aux fonctions cognitives ;
• ces protéines anormales peuvent être détectées des années avant l’apparition des symptômes cognitifs traditionnels de la démence : ainsi, à partir des cas d'autopsie, les scientifiques ont ici estimé que

ces symptômes thymiques précèdent les symptômes cognitifs ou moteurs de 7,3 ans en moyenne.

« Globalement, nos résultats suggèrent fortement que les scanners Tau-PET permettent de détecter différentes pathologies liées à la protéine tau à l'origine de la démence chez les patients atteints de certains troubles de l’humeur ».

Quelles implications ? Certains cas de dépression et de trouble bipolaire en fin de vie pourraient nécessiter une évaluation et une détection d’éventuels troubles cognitifs sous-jacents.

Ces troubles thymiques constituent en effet, chez de nombreux patients, des marqueurs plutôt efficaces de différentes formes de démences.