PHYTOTHÉRAPIE : Bonne pour l’esprit aussi

L’étude est une revue des études mais aussi des ouvrages publiés sur la phytothérapie et sur les multiples bénéfices des plantes médicinales traditionnelles et leurs avantages pour la mémoire, et notamment sur 13 plantes traditionnellement utilisées pour la perte de mémoire, dont Acorus calamus, Celastrus paniculatus, Withania somnifera et Zingiber officinale, entre autres, a permis d’identifier plusieurs mécanismes clés :

• Inhibition de l’acétylcholinestérase (AChE) : de nombreuses plantes ont démontré leur capacité à inhiber l’AChE et la butyrylcholinestérase (BuChE), des enzymes qui dégradent l’acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel à la mémoire. Ce mécanisme reflète celui de médicaments approuvés contre la maladie d’Alzheimer ;
• Antagonisme des récepteurs NMDA : certaines plantes, comme Celastrus paniculatus et Zingiber officinale démontrent un potentiel de modulation des récepteurs NMDA, similaire à l’action de la mémantine, un autre médicament de l’Alzheimer approuvé par la FDA ;
• Effets antioxydants et anti-inflammatoires : le stress oxydatif et l’inflammation chronique aggravent la neurodégénérescence. De nombreuses plantes étudiées ont montré de fortes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires susceptibles de réduire la neuroinflammation, de protéger les neurones et de ralentir la progression de l’Alzheimer ;
• Actions multicibles : plusieurs plantes, comme Acorus calamus, Withania somnifera et Salvia officinalis présentent une combinaison des mécanismes mentionnés et donc un potentiel thérapeutique démultiplié.

Quelles preuves dans la littérature ? Si la plupart des preuves proviennent de modèles précliniques (in vitro et animaux), 3 plantes ont fait l’objet d’essais cliniques (chez l'Homme) :

• Panax ginseng : un essai clinique de 12 semaines a montré une amélioration de la mémoire et des fonctions cognitives chez les personnes âgées grâce à un extrait de ginseng standardisé, et cela sans effets secondaires majeurs ;
• Salvia officinalis (Sauge) : plusieurs essais randomisés en double aveugle ont démontré une amélioration des fonctions cognitives, de la mémoire de travail et de l'attention. Ces bénéfices ont été attribués aux terpénoïdes, notamment.
• Withania somnifera (Ashwagandha) : des études cliniques ont rapporté une amélioration de l'attention, des fonctions exécutives, de la qualité du sommeil et du bien-être psychologique, sans effets indésirables significatifs.

Cette revue souligne le potentiel des plantes médicinales traditionnelles pour traiter la perte de mémoire et le déclin cognitif, en particulier dans la maladie d'Alzheimer. Un large potentiel encore inexploré appelle à de futures recherches.